AGÊNCIA INTERNACIONAL DE ENERGIA PREVÊ CRESCIMENTO NA DEMANDA POR GÁS NATURAL NESTE ANO

O crescimento da demanda mundial de gás deverá acelerar em 2024 devido às temperaturas mais frias do inverno e à descida dos preços, com as economias emergentes a liderarem o aumento do consumo. No entanto, os riscos geopolíticos e as preocupações do lado da oferta poderão desencadear uma nova volatilidade dos preços. As previsões fazem parte do mais recente relatório divulgado pela Agência Internacional de Energia (AIE).

Em 2024, prevê-se que a procura global de gás cresça 2,5%, ou 100 bilhões de metros cúbicos (bcm). O clima mais frio esperado no inverno em 2024, em comparação com as temperaturas amenas registadas em 2023, deverá trazer uma procura crescente de aquecimento ambiente nos setores residenciais e comerciais. Os preços do gás natural caíram acentuadamente após os máximos históricos registados em 2022, o que também apoia a recuperação da procura de gás. Embora os preços permaneçam bem acima das médias históricas, a procura nos sectores industriais sensíveis aos preços registará um regresso ao crescimento, de acordo com o relatório. Na produção de energia, prevê-se que a utilização de gás aumente apenas marginalmente, uma vez que se prevê que o maior consumo de gás na região Ásia-Pacífico, na América do Norte e no Médio Oriente seja parcialmente compensado pela redução da procura na Europa.

Em 2023, a procura mundial de gás aumentou apenas 0,5%, uma vez que o crescimento na China, na América do Norte e nos países ricos em gás em África e no Médio Oriente foi parcialmente compensado por declínios noutras regiões. À medida que as restrições pandêmicas foram afrouxadas e a atividade econômica regressou, a China recuperou a sua posição como o maior importador mundial de GNL (embora as importações de GNL da China em 2023 ainda estivessem abaixo dos níveis de 2021), à medida que a procura de gás natural cresceu 7%. Em contrapartida, o consumo de gás natural na Europa caiu 7%, atingindo o seu nível mais baixo desde 1995. Esse declínio foi agravado pela rápida expansão das energias renováveis e por uma maior disponibilidade de energia nuclear que pesou sobre a procura de gás natural tanto na Europa como nos mercados maduros da Ásia, reduzindo os preços.

Do lado da oferta, a disponibilidade de gás permaneceu relativamente restrita em 2023, uma vez que o aumento da produção global de GNL ficou aquém das expectativas. Como tal, o crescimento da produção não foi suficiente para compensar o declínio contínuo das entregas de gás canalizado russo para a Europa. O crescimento da oferta também foi altamente concentrado geograficamente, com os Estados Unidos a tornarem-se o maior exportador mundial de GNL, respondendo por 80% da oferta adicional de GNL em 2023.

Com a previsão de que a oferta será novamente restrita em 2024, espera-se que um aumento limitado na produção global de GNL restrinja o crescimento da procura, nomeadamente na Europa e nos mercados maduros da Ásia. Espera-se que o fornecimento de GNL cresça 3,5% este ano – bem abaixo da taxa de crescimento de 8% registada entre 2016-20 – uma vez que atrasos em novas fábricas de liquefação e questões relacionadas com a disponibilidade de gás de alimentação em projectos existentes poderão atrasar o crescimento do fornecimento até 2025. Crescente a procura e a oferta limitada podem contribuir significativamente para as flutuações de preços ao longo do ano.

“O mercado global do gás está entrando num novo período à medida que o mundo emerge gradualmente de uma crise energética que teve impactos profundos tanto no lado da oferta como na procura”, disse Keisuke Sadamori, Diretor de Mercados Energéticos e Segurança da AIE. “Esperamos ver um crescimento sólido na procura global de gás este ano, uma vez que os preços desceram para níveis relativamente administráveis. Mas a velocidade com que esta nova procura possa ser satisfeita será crítica, especialmente porque a oferta é escassa e uma nova capacidade substancial de GNL só estará operacional depois de 2024”, completou.

As incertezas geopolíticas são o maior fator de risco para os mercados globais de gás em 2024, de acordo com o relatório. A invasão da Ucrânia pela Rússia, o aumento das tensões no Oriente Médio e as preocupações sobre a interferência deliberada em infraestruturas críticas, como os oleodutos, têm o potencial de gerar ainda mais volatilidade. Em 2023, foram introduzidas medidas políticas e novos regulamentos nos principais mercados de importação, com foco na acessibilidade e na segurança do abastecimento. A União Europeia lançou o seu mecanismo conjunto de compra de gás; O Japão iniciou o seu buffer estratégico de GNL antes da temporada de inverno de 2023/24; e a China está a formular a sua Política de Utilização de Gás Natural, estabelecendo os princípios orientadores para um “crescimento ordenado da procura de gás natural” nos próximos anos.